1. 개요
AMPKAMPK(AMP-activated protein kinase)는 우리 몸의 에너지 균형을 관리하는 단백질이다. 쉽게 말해 세포 속에 들어 있는 에너지 절약 스위치 같은 역할을 한다.
2. 작동원리
세포 안에서 ATP가 떨어지고AMP가 많아질 때 활성화된다. 이렇게 되면 간에서는 지방 합성과 포도당 생성을 줄이고 근육에서는 포도당과 지방산을 적극적으로 태워 에너지를 확보하며 지방 조직에서는 저장된 지방을 분해하는 방향으로 작동한다. 결과적으로 몸 전체가 에너지 부족 상태에서도 효율적으로 생존할 수 있도록 도와주는 셈이다.3. 활성화 조건
운동을 하면 근육의 ATP가 빠르게 소모되어 AMPK가 켜지고 단식이나 칼로리 제한 같은 상황에서도 활성화가 촉진된다. 이런 조건들은 몸에 일종의 '에너지 부족 신호'를 보내며 그 결과 세포는 에너지 절약 모드로 전환된다.에너지가 부족할 때뿐만 아니라 세포 안의 칼슘 변화나 산화 스트레스, 미토콘드리아의 이상 같은 여러 자극도 AMPK를 활성화시킨다.
4. 역할 및 효능
AMPK가 켜지면 지방을 쌓지 않고 태우는 쪽으로 유도되며 간에서 당 생산을 억제하고 근육의 당 이용 능력을 높여 혈당을 안정화시키는 효과가 있다. 또한 세포 내 불필요한 단백질이나 손상된 소기관을 정리하는 자가포식 과정을 촉진하여 세포 건강을 유지하는 데 기여한다. 이러한 작용 덕분에 당뇨, 비만, 지방간 같은 대사질환 예방에 도움이 될 수 있으며 노화 지연과도 연관성이 있다는 연구들이 나오고 있다.5. 관련 약물 및 성분
AMPK는 의약품과 천연물 연구에서도 중요한 표적이 된다. 대표적으로 당뇨병 치료제인 메트포르민이 AMPK를 활성화하는 것으로 알려져 있으며 천연 성분인 베르베린, 레스베라트롤, 카페인 등도 AMPK를 자극하는 효과가 보고되어 있다. 가장 확실하고 강력한 활성화 방법은 운동과 식습관 관리다.6. 여담
- 노화 연구에서 mTOR 억제, AMPK 활성화, 시르투인(Sirtuin) 경로를 세 가지 주요 장수 경로로 꼽는다.
- 유산소 운동뿐 아니라 근력 운동 역시 AMPK를 일정 부분 자극한다는 보고가 있다.