폐계의 한 부류로, 폐계 문서에서 설명한대로 폐계는 나이 상관 없이[1] 알을 못 낳는 닭이라면 노계는 말그대로 늙은 닭이다.[2]
나이가 많은 닭이다보니 일단 육질이 엄청나게 질기다. 오죽했으면 고무닭이라고 부를 정도. 따라서 영계처럼 바로바로 간편한 조리는 어렵고, 더 어린 폐계들과 비슷하게 푹 고아먹는 식의 조리법을 주로 쓰게 된다. 푹 고아야 그나마 살이 부드러워지기 때문.[3] 이외에 국물용으로 쓰이기도 한다.
완득이에서는 완득의 아버지는 노계 요리를 매우 좋아하는 것으로 완득이(영화)까지 그대로 반영되어 있다.
노계는 고기나 알을 위해 상업적으로 닭을 사육하는 농장에선 보기 드물다. 이유는 이런 곳들의 닭들은 짧으면 나자마자[4]에서 몇 개월,[5] 늦어도 1~2년[6] 안에 도축되기 때문이다.
[1] 마당을 나온 암탉의 주인공인 잎싹이 그런 사례다.[2] 닭의 수명은 5~10년 정도이다. 길 경우 30년도 산다.[3] 그 대신 노계의 고기맛은 어린 영계보다도 더 좋다고 한다. 잘 조리해서 살이 먹을만하게 부드러워졌을때를 기준으로.[4] 수평아리 대부분이 암수감별시에 갈려나간다.[5] 보통 식용 영계들이 그런다.[6] 이쪽은 양계장의 산란용 닭들. 1~2년이면 보통 닭들의 산란률이 떨어져서 상품가치가 확 내려간다.